喲哪桑學長說他不喜歡外包,因為他覺得外包將確保我們的軟體知識不再累積,軟體也無法成為我們的策略性的核心能耐。石頭成則認為「軟體」一詞沒有抓準非 IT 企業的核心能耐之本質,精準地說「軟體開發」並非非 IT 企業的核心能耐,「業務流程」才是非 IT 企業的核心能耐。他說:
當我談「軟體外包」的時候,我指的是「軟體開發」的工作。這項工作對於非IT企業而言,並非其核心能耐。將其外包殆無疑義。但企業在軟體外包時常常忽略非常重要的一件事:企業用軟體通常是其業務流程的資訊化映像(Image);亦即企業用軟體的 program 要對應企業的業務流程之 program 。
石頭成認為軟體的開發作業可以外包,但業務流程不能外包。業務流程是一家企業針對產業特性與自身競爭優勢之知識累積後才產生的最佳作業實踐方式,是企業重要的知識基礎與核心能耐。所以,他認為業務流程決定軟體程式,軟體程式追隨業務流程。
對於石頭成的這個結論,我並不能認同。雖然企業的核心業務流程不應該外包,但並不代表資訊技術在組織只有支援性的角色而沒有策略性的地位,企業在競爭威脅及環境挑戰日益嚴苛的今天,資訊技術常是企業流程的改變驅力。謝清佳(1998)提到:
影響企業組織的中心科技,已兩度移轉,從早期的計算(computing)移轉到資訊(information),再移轉到企業網路(business networking)。事實上,造成個別廠商和產業整體競爭基礎重大轉變的核心技術,不是資訊、專家系統、個人電腦等諸多資訊科技,而是企業網路。企業網路改寫了產業的核心運作,而前述的資訊科技僅是散佈在被改寫的企業核心運作中一些可見的事項。所以如此認定的理由是用 computing 和 information 典範來解釋和評估資訊科技作為企業資源的能力越來越低。主要是因為電腦和資訊儲存技術只有限地改變了核心運作流程(core process)。只能稱之為經濟創新,而非技術創新。徹底而根本改變企業核心運作流程的是企業網路。
所以,面對複雜的環境變化,我們不能以單純以計算或資訊來看資訊技術所扮演的角色,亦即不可能以不變的企業流程來應付多變且劇烈的競爭環境。謝清佳(1998)舉了一些企業的實例說明資訊科技已突破時間與空間的限制而造成了企業組織的重大影響,並進一步地指出資訊科技在此所扮演的角色:
資訊科技對企業組織造成了非常基本而重大的轉變,實際上,資訊科技扮演了雙重的角色:從一方面來說,資訊科技是造成這些轉變的驅動力;從另一方面來看,資訊科技也是因應環境挑戰的必要工具。
善用資訊技術往往可以大幅簡化企業流程,為企業創造新的商機與價值。網路時代和資訊時代有不同的思考典範,將現有作業程序轉換成軟體程式不是問題解決之道。以企業層次的策略觀點來看,核心能耐在於整合各事業體(business unit)以產生綜效。所以,有關核心能耐的問題並不在於如何分工,而是在於有效整合。整合不是非 A 即 B,而是既 A 且 B,所以接受了某一個觀點不代表就得放棄或犧牲另一個觀點,而是要調合各種不同觀點以創造系統價值,讓個自觀點能夠均衡發展而非徧廢一方。所以,企業流程與資訊系統有不一致或不協調的情況發生,是因為缺少整合或整合出了問題,企業價值鍊活動必須有效地整合才可以破除分工的迷思,要做到這一點,資訊技術往往扮演關鍵的角色。
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